Beberapa orang mungkin hanya mengetahui kisah tentang serangan mengerikan armada laut Jepang ke pangkalan militer Amerika Serikat (AS), Pearl Harbor, di Honolulu, Hawaii, 7 Desember 1941. Siapa sangka, AS merespons tindakan Jepang. enam bulan kemudian. Serangan balik AS yang tidak kalah mengerikan dikenal sebagai Pertempuran Midway.
Serangan armada laut Jepang yang menjatuhkan kekuatan penuhnya, membuat satu rudal militer AS di Laut Pasifik hancur. Menurut data di situs resmi Angkatan Laut AS, Sejarah Angkatan Laut dan Komando Peninggalan, empat kapal perang hancur sementara empat lainnya tenggelam.
baca juga : Sejarah Jepang Masuk Ke Indonesia
Tidak hanya itu, sejumlah unit perang laut AS juga hancur. Tiga kapal perusak, tiga kapal penjelajah, dan 188 pesawat tempur juga hancur dalam insiden itu. Bahkan, korban tewas akibat serangan Jepang juga mencapai 2.335 orang. Sementara yang terluka mencapai 1.143 orang.
Serangan mendadak Jepang jelas membuat militer AS tidak siap. Karena itu, kerusakan yang ditimbulkan sangat masif.
Jangan tinggal diam. AS juga merencanakan serangan balik, meskipun AS, di bawah komando Laksamana Chester William Nimitz, tahu betul bahwa menaklukkan armada angkatan laut Jepang tidak akan mudah. Karena teknologi armada angkatan laut Matahari Terbit lebih canggih daripada AS.
Baca juga : Sejarah : Foto Serangan Jepang ke Pearl Harbor
Di sisi lain, armada Jepang di bawah komando Laksamana Yamamoto Isoroku tetap tidak puas. Setelah menghancurkan Pearl Harbor, Yamamoto dengan armadanya ingin menghancurkan pangkalan militer AS yang sebenarnya lebih kecil tetapi vital.
Ya, pangkalan itu berada di sebuah atol kecil bernama Midway. Di sana, ada stasiun pengisian bahan bakar pesawat tempur sekitar 2.100 kilometer barat laut Pearl Harbor.
Yamamoto memiliki ambisi untuk menghancurkan seluruh kapal induk, yang ia anggap sebagai ancaman terbesar dalam upaya merebut Laut Pasifik. Karena itu, Midway dijadikan target selanjutnya. Karena jika Midway bisa ditangkap, sejumlah unit perang AS dipastikan akan lumpuh tanpa bahan bakar.
Rupanya, niat Jepang ini sudah dikenal ke AS. Intelijen AS di bawah komando Joseph Rocherfort, yang saat itu adalah komandan (perwira menengah), berhasil meretas sejumlah pesan berkode Jepang yang memiliki rencana untuk menyerang Midway.
Rocherfort kemudian memerintahkan Kapten Wilfred Holmes untuk menyusun strategi perangkap untuk Jepang. Di sisi lain, Jepang juga membagi kekuatan armada lautnya menjadi empat sisi untuk mengelilingi Midway. Selain Yamamoto, tiga laksamana lainnya, Kondo Nobutake, Nagumo Chuichi dan Yamaguchi Tamon, memimpin serangan langsung ke Midway.
Sial, kemunculan sejumlah unit perang laut Jepang telah dibaca dan disambut oleh AS. Peristiwa itu tidak kalah mengerikan dengan serangan Pearl Harbor yang menggema di dunia sebagai Pertempuran Midway (Battle of Midway). Jepang juga menderita kekalahan telak dalam pertempuran ini.
Dalam sebuah buku yang ditulis oleh Jonathan Parshall dan Anthony Trully berjudul Shattered Sword: The Untold Story of Battle of Midway, armada Jepang kehilangan empat kapal induk, Akagi, Kaga, Hiryu, dan Soryu. Keempat kapal induk Jepang dihancurkan oleh bom tempur AS.
Ada pilot yang dapat diandalkan di balik penghancuran dua dari empat kapal induk Jepang, Akagi dan Hiryu. Ya, dia adalah Komandan Letnan Richard Halsey “Dick” Terbaik. Dengan menggunakan Douglas SBD Dauntless fighter, pria kelahiran New Jersey pada 24 Maret 1910 dan armadanya berhasil menenggelamkan Akagi dan Hiryu. Gila, Best hanya membutuhkan waktu kurang dari 30 menit untuk menghancurkan dua simbol kekuatan armada angkatan laut Jepang.
Tepatnya pada tanggal 4 Maret 1942, Best dan skuadronnya terbang sekitar pukul 07.06 dari kapal induk USS Enterprise. Sekitar tiga jam setelah itu, Best bersama dengan 31 pesawat tempur AS lainnya mencapai titik pertempuran.
Mengutip catatan Robert Cressman dalam bukunya A Glorious Page dalam Sejarah kami: The Battle of Midway 4-6 Juni 1942, bom yang dijatuhkan oleh Best adalah yang ketiga di buritan Akagi, setelah bom pertama dan kedua dijatuhkan dari Letnan Edwin John Kroeger dan Ensign Fredrick Thomas Weber Sekitar jam 9:55 pagi, Akagi yang telah melubangi beberapa bagian tubuhnya akhirnya tenggelam.
Kemudian pada 10.26, Best melanjutkan serangannya pada Hiryu, yang merupakan satu-satunya kapal induk Jepang yang tersisa dalam pertempuran. Tiga pesawat Dauntless yang berjalan bersama Best meluncurkan empat serangan, dan sekali lagi bom terakhir dijatuhkan oleh Best menghancurkan kapal raksasa lain.
“Saya melihat kilatan bom melalui asap yang menimpa (Hiryu). Best adalah pilot Amerika pertama yang berhasil meretas dua kapal induk Jepang dalam satu hari,” kata penembak yang berada di pesawat dengan Best, James Francis Murray, yang dikutip. dari buku Stephen Moore, Pacific Payback: The Carrier Aviators Who Avenged Pearl Harbor di Battle of Midway.
Keberanian terbaik dan kesuksesan pada akhirnya menghadiahkan dua medali kehormatan Angkatan Laut AS (US Navy). Best dianugerahi Navy Cross dan Distinguished Flying Cross untuk prestasinya di Battle of Midway.
Sayangnya, setelah pertempuran Best dihukum karena menderita Tubercolosus (TB) dan dilarang terbang lagi dari Angkatan Laut AS. Setelah itu, Best meninggalkan Pearl Harbor untuk menjalani perawatan di Rumah Sakit Umum Angkatan Darat AS Fitzsimons General (Rumah Sakit Umum Fitzsimons) di Colorado. Setelah melewati masa perawatan, Best akhirnya memutuskan untuk pensiun pada tahun 1944.
Setelah pensiun, Best dan keluarganya pindah ke Santa Monica, California. Beralih ke status sipil, Best ternyata tidak jauh dari dunia penerbangan. Setelah masa perawatan berakhir dan kesehatannya kembali sehat, Best bekerja di sebuah divisi dari perusahaan pembangun tempur, Douglas Aircraft Corporation.
Best menghembuskan nafas terakhirnya di Santa Monica pada 28 Oktober 2001 pada usia 91 tahun. Setelah kematiannya, Angkatan Laut AS kembali memberikan penghargaan kepada Best. Pada tahun 2019, sutradara terkenal Jerman, Roland Emmerich, mendokumentasikan sosok heroik Best dan Battle of Midway yang sengit dalam film biopik berjudul Midway.
sumber : viva